世貿組織本次部長級會議面臨諸多棘手問題，其中減少發達國家的農業補貼，特別是對棉農的補貼問題更是非洲產棉國關注的焦點。非洲大陸棉花總產量的９５％以上要出口國外，對國際市場的依賴性極高，從而易受國際貿易體系中不合理因素的損害。美國及歐盟等發達國家多年來對棉農實施補貼，致使目前國際市場棉花價格跌至５０年以來的最低水平，從而沉重打擊了非洲產棉國在國際市場上的競爭力。
在中部和西部非洲國家，約有１０００多萬棉花行業從業人員，棉花出口收入占該地區出口總收入的３０％到５０％。然而，目前在國際棉花市場上，非洲棉花的價格僅為每公斤１．０２美元，而美國給其棉農的補貼就達每公斤１．６美元，歐洲給其棉農的補貼價也達每公斤１．２２美元。這種明顯的反差導致非洲棉農蒙受巨大損失。據統計，自１９９７年以來，這種價格差異致使中、西非產棉國每年損失達１．５億美元。非洲經濟界認為，如果目前的國際市場棉花價格繼續維持下去，非洲棉花將有可能被擠出國際市場。
面對這一嚴峻局面，非洲國家要求建立公平競爭的市場規則、制定有利于非洲棉花產業發展政策的呼聲日漸高漲。非洲各地區組織和相關國家多次舉行會議迫切要求世貿組織出面主持公道。今年７月舉行的第二屆非洲聯盟首腦會議通過的一項聲明指出，發達國家的農業補貼政策實際上嚴重損害了非洲國家為消除貧困所做的努力，要求坎昆會議討論裁決這一問題。
布、馬等４國代表希望這次部長級會議能對他們的要求作出決定，因為只有世貿組織采納相關建議，非洲產棉國才有可能更多參與世界貿易體系，借助貿易擺脫貧困。他們強調，非洲國家并不是要求施舍，非洲棉花品質優良，生產成本低，需要的是一個能夠公平競爭的國際市場。對此，世貿組織總干事素帕猜希望與會各國貿易部長應當認真考慮非洲產棉國的要求，尋求一個公平的多邊解決方案。
一位非洲經濟界人士稱，坎昆會議也許不能最終給非洲棉農滿意的答復，但非洲產棉國在坎昆會議上的呼聲明確表達了非洲大陸努力維護自身經濟利益的共同意志。他說，“我們雖然貧窮，但是這決不能成為被排除在世界貿易談判之外的理由”。
