作為我國的傳統產業之一，紡織工業呈現出五大新特征：
一是市場化程度越來越高。從原料供應、要素投入到產品銷售完全由市場配置；所有制結構中非國有經濟占８０％以上，企業之間經常通過資本市場實現兼并、破產和聯合；產業布局呈現資源（資金、技術、人才）向東部演化集中和轉移的趨勢；政府行政管理“淡出”，行業協會作用凸現。
二是產業配套性越來越強。從行業結構看，我國紡織工業已擁有紡、織、染、成衣、家用、產業用等１２個子行業，上中下游及裝備企業應有盡有，產業鏈體系比較完整；從產業分布看，大型企業集中于重點城市，而中小型企業密集在縣、鎮、鄉，形成產業集群，基本上形成相互協調配套的格局。
三是內需拉動為主。按行業估算，２００２年我國紡織工業全社會口徑銷售額大約為１８５００億元，其中國內銷售值占７２％，銷售量占８０％。我國人均年纖維消費量８公斤左右，接近世界平均水平（約１０公斤）。隨著國民經濟高速增長和居民可支配收入提高，國內對纖維產品的消費需求還有較大增長，將繼續成為拉動紡織工業發展的主要動力。
四是外貿關聯度越來越強。２００２年我國紡織品服裝出口超過６１７億美元，占全國商品出口１９％，占全國紡織工業銷售總額的２８％；而同年紡織品服裝進口１４４億美元，相關的紡織原料、紡織機械和染化料進口約１１０億美元，進出口綜合依存度約２０％。在我國的外商投資企業出口占全行業３６％，進口占６７％。
五是就業貢獻度越來越大。按行業估算，目前我國紡織工業吸納的從業人口大約１８００萬，其中１２００萬為農村剩余勞動力，還有１億農業人口每年為紡織工業提供約６００萬噸天然纖維原料。
