美國商務部宣布制裁三類中國紡織品進口，雖然涉及的出口額不過5億美元，但是卻引起中國政府的強烈反應，不僅外交部召見美國駐華大使抗議，而且商務部取消了即將啟程赴美的大豆采購團，僅此一次貿易金額就大大超過美方的制裁數量。
對于普通中國人來講，美國人的所作所為與其說叫人憤怒，不如說令人匪夷所思，美國人想干什么呢？中國政府不是剛剛派出兩個大型政府采購團剛剛送給美國人民一張數量高達60億美元的大禮單嗎？美國人即使不講禮尚往來也不至于翻臉就不認送禮人吧？溫家寶總理下個月的訪問還會有友好的氣氛，還能達到訪問的目的嗎？中國和美國之間會不會發生貿易戰？
其實，美國方面此次宣布的制裁并非心血來潮，而是醞釀已久。一方面自中國加入W TO之后，美國取消了部分紡織品進口配額，中國的對美出口總值大幅增加，2002年的增幅是117％，2003年1－9月份的增幅再次達到114％，更有業內人士預測，到2005年配額全部取消后，中國的紡織品和服裝的全球占有率將從5％至10％，增加到35％至40％，某些類別的份額在2003年就有可能達到70％；另一方面，美國制造業和美國議員不滿中國廉價商品的進入導致美國本土紡織廠的倒閉及大量工人失業，在過去的18個月中倒閉的紡織廠已有50家。7月份，美國紡織業發生有史以來最大的裁員事件，北卡羅來納州的P illow tex C o rp停產，6450名工人被遣散。正是在7月份，美國紡織品制造商協會、美國制造業行動聯盟以及全國紡織品協會就針對中國的針織布料、胸衣、睡衣及手套向紡織協議執行委員會（CITA）提出了申訴書，CITA最終受理前三項產品的申訴并由美國商務部發布對此實施新配額制度。
中國輸美紡織品只占中國總出口額的3％，而被制裁的三項紡織品總額又僅占輸美紡織品的20％，如果就事論事，影響是有限的，令人擔憂的是美國國內正在不斷升溫的貿易保護主義浪潮以及由此而開始的惡劣先例。
這種擔憂已經在過去一年中被得到過證實，為了保護美國國內的鋼鐵工業，美國宣布對來自包括中國在內的進口鋼材征收高達35％的關稅，引起中國、歐盟和日本的強烈抗議，并由中國政府出面協調國內廠家和歐盟、日本一起把美國告上世界貿易組織，引發了轟動一時的“W TO第一案”，恰恰就在不久前逼迫美國宣布分期提前撤銷。
美國政府為什么選擇在鋼鐵業和紡織業建筑貿易壁壘呢？
表面上看，是逼于勞工組織的壓力。據統計資料顯示，美國鋼鐵業1990年初的雇員人數是10．5萬人，在整個20世紀90年代都在不斷的縮減，包括在提高了關稅之后亦如此，至2003年10月份，美國鋼鐵業的從業人員只剩下7．3萬人，減員率達到30％。美國紡織品制造商協會則宣稱在過去的三年中，美國紡織工人的人數已經縮減了31．6萬人，如果2005年取消對紡織品進口配額的全部限制，那么將會造成63萬紡織工人失業，1300家工廠倒閉，據《華爾街日報》的最新報道，中國目前被美國允許自由進口的紡織品只占同類產品的7．5％，而歐盟可免配額進口的紡織品已經占到了總額的75％。
限制鋼材進口固然能保證鋼鐵企業的邊際利潤，紡織品進口配額的實施短期似乎也能拯救企業的破產，但是結果是導致物價上漲，損害的是消費者的利益。而物價上漲又導致產品成本居高不下，制造商又將尋找替代產品或者轉移加工，最終的結果還是不能擴大就業的人數，這個道理不難理解。水皮搞得清楚，美國議員也就門清，但是美國性的民主不允許你和選民講大道理，議員只有選擇“順應民意”的短期行為，美國政府只能選擇和自由貿易背道而馳的保護主義，于是美國商務部宣布目前處理的反傾銷案中有50％是針對中國的。
但是，我們如果把中美紡織品的糾紛放到中美貿易的大背景下去觀察，我們就會發現，鋼鐵也好，紡織品也好，都是一種借題發揮。
根據美國眾院國際關系委員會主席海德的說法，美國2002年對中國的貿易逆差已經達到創記錄的1030億美元，2003年更有可能達到1300億美元。海德的說法或有夸張的成分，因為中美有貿易數字的統計口徑一直就不一樣，中方沒有把香港的轉口統計在內，而美方則認為來自香港的進口也應一并統計在中國方面。但是無論是什么口徑，中美貿易的總額是在不斷的上升，進口的比例比出口的比例上升得更快，事實上，中國目前的進口總額為3230億美元，已占全球進口總額的4．2％，暫時居全球第六，很快將超過日本、英國和法國。同時，不得不指出的是，居中國對美出口產品總值第一位的電腦、配件及半導體，155億美元的出口有半數來自美商在華的投資企業。
美國的貿易赤字是由美國的經濟結構和消費形態決定的，并不單單發生在中美之間，日美之間更加激烈。而長期以來，美國人不僅不以為然，而且還樂享其成，因為這意味著外國人心甘情愿用制成品去換美元。但是，當這個赤字巨大到天文數字的時候，美國人發現財政要支付大量掌握在外國政府或投資者手中的美國政府債券利息已經力不從心，美元不得不開始走軟。美元走軟會導致怎樣的結果？美元債券的減持。美元債券的減持又導致怎樣的結果？收購美國境內的美國實物資產。而隨著大量的美國資產落到外國人手中，這部分的資產收益和增值部分也會流出美國，這無疑會對美國國內的消費和整體經濟造成打擊，換句話講，這還將意味著外國人的投資左右了美國經濟。如此“危言聳聽”的不是別人，正是我們大家都熟悉的“股圣”巴菲特。巴菲特不僅這樣說，而且第一次在操作上拋售美元，巴菲特的所作所為不可能不對美國議員們和美國政府的貿易政策制定者產生影響。
美國對中國紡織品的制裁有類似美國大選這樣的政治因素，也有美國貿易赤字劇增的經濟因素，對付政治因素，禮單的作用是有限的，對付經濟因素，禮單的作用就是切實的。
最有意思的，中美貿易戰尚未打響，中國股市尚未作出反應，香港股市卻先聲奪人，與紡織業有關的股票紛紛下跌，美林證券發表的分析報告，更把影響范圍擴大至航空和海運相關行業，因為據稱航空公司40％的業務收益來自于空運時裝，美國的制裁將窒息航空業貨運業務增長的空間，8％－10％的增長率也將可望而不可及，真是“城門失火，殃及池魚”。（水皮雜談）
