中國曾有過以絲綢衣料影響西方的光輝歷史，但自1840年，也就是中國近代史揭開序幕時起，人們感受更多的是西服東漸。
我在《人民日報·海外版》設立過一個題為"服飾百年路"的專欄，分別以"西風吹面立蒼茫"、"春潮帶雨晚來急"、"亂紅漸欲迷人眼"、"半江瑟瑟半江紅"、"商女不知亡國恨"來記述20世紀前五十年的服飾演變歷程。以"東風夜放花千樹"、"不愛紅妝愛武裝"、"乍暖還寒時候"、"云鬢衣影一時新"、"春城無處不飛花"來記述20世紀后五十年的服飾發展情況。撫摸這服裝史的脈搏，百余年間盡管發生翻天覆地的變化，可是貫穿前后的豈不都是一個西服東漸的沖擊波。
當20世紀第一縷曙光照耀在神州大地上時，中國還處于封建末世。隨著國門被帝國列強所轟開，洋服、西裙、眼鏡、發卡、紐扣、懷表以及手搖縫紉機等，成為大家貴族（也包括皇族）追逐的時尚。慈禧不肯讓皇權退出中國舞臺，不得不訓練新軍。這樣，西式軍服、軍帽以及洋刀、勛章金光燦爛，代替了原有官服的寬袍大袖。服飾形象是最能表現流行趨勢的。清末民間什不閑、蓮花落等曲詞中，留下了許多當年的時尚打扮。如頭戴一頂倭緞鑲邊仿絲里兒的草帽，身穿一件牡丹暗紋的鴨蛋青色細洋綢的長袍，內襯花洋縐蔥心綠的套褲，都沿著桃紅色的貼翹……這里多處提到倭、洋，說明不是西洋就是東洋料兒，即使東洋，也有許多是從西方傳來。光緒，宣統之交（1908年左右），婦女的冬裝都喜歡用寶藍色的洋皺做面兒，里邊穿上深紅淺綠的小襖，把袖口綰在外邊，以與皮袍袖口銀白色的出鋒皮毛相襯。衣服上的花邊也一時興起"鬼子欄桿"式，還有的披一件絳色洋呢大氅，把金殼懷表那閃光的表鏈故意露在外邊。
1912年辛亥革命后，人們不但摒棄了清代延續三百年的辮子，而且在有識之士的呼吁下，有文化家庭中的婦女開始流行天足，即不裹腳。最有意思的是婚服。新郎依舊長袍馬褂，甚至披紅戴花，禮帽上插著類同舊時狀元的帽花，而新娘卻是一套西式婚紗，雖說有些不合套，但在當年被稱為"文明婚姻"，在婚禮儀式和服飾上確實有著改良的意味。
20世紀二十年代，男裝中西服革履已成時髦，當出席洋式場合或出入洋行時，多為頭戴禮帽，腳蹬亮面皮鞋，上衣小兜里掖一塊折疊有致的手帕（深色西服必須配白手帕），頸間系著領帶、領結。與之相配的有各種裝飾的領帶卡，坎肩、背帶也是一絲不茍。胸前垂著金殼懷表的金鏈，上面裝飾著寶石雕成的小桃、石榴或翠玉琢成的白果、香瓜等。手上要戴各種石頭的戒指或素金戒，出門則講究戴上白手套，還要提著根"司的克"，中國人稱其為"文明棍"，實為拐杖，又沒有什么實際意義，只是為了顯出風度氣派，有時腋下夾個大皮包。女服的改良旗袍也由學生掀起一股"文明新裝"風，藍或月白色旗袍，又暗暗顯出腰身，袍長縮短，露出小腿。與此同時，身穿"倒大袖"（今稱秋謹袖）襖衫，配上中長裙、白線襪、黑偏帶布鞋，腦后一條長辮或齊耳短發的裝扮，西服東漸風帶來的影響越來越明顯了。
不要以為將頭發染成紅、藍、棕是20與21世紀之交的時髦做法，1933年前署名曙山著的《女人截發考》已經談到燙發。1933年后中國大城市婦女已將頭發染成各種顏色。那是一個摩登的時代，一切西方的時新的服裝和生活方式都在吸引著中國人。在沒有電視和因特網的年代里，歐美時裝一旦流行，三四個月就會傳到上海。上海是中國時裝中心，女性的裝飾品由簡入繁，瞬息萬變。那時，都市女性開始熱衷于游泳、騎馬、打高爾夫球等，因此越來越崇尚合體且便利的西式服裝。受西方羅可可風的影響，女性從清至民國，越來越講究繁縟，不僅衣服上裝飾圖案以繁為美，而且講求首飾的繁多華麗。三十年代時，這股風愈演愈烈，女性講究蕾絲襯裙，將旗袍下擺也做成花瓣、花葉狀。時髦女子胸花、別針、項鏈、耳環、戒指、手表、玲瓏坤包一樣不少，"膚色隱隱"的長管絲襪配上高跟鞋，更是將女性的優雅風姿發揮到極致。在西服東漸的活躍時期，人們在瘋狂地追求modern。
西服東漸的再一高峰時期，起始于20世紀八十年代。這一次不僅強度大，而且速度快，范圍廣，呈現出全方位西化的趨勢。
西服東漸，與源于英國的兩次工業革命有著直接的關系，正因為經濟的實力和工業生產的生產方式，促成了西服在全球上的位置。人們已視工業化為先進，因而一切適應新生產力的形式，包括服裝，都在時髦之例。
我們必須正視西服東漸沖擊波，即使我們念念不忘祖國文化元素在時裝上的體現，但現代時裝款式仍然是以西方服裝為主流的。即使我們千方百計地尋求古老的華夏遺韻，可是每天穿著的服飾依然是西化的式樣。因為如今的社會生產力的領頭軍，如繳款，如飛船，如懸浮，如機器人，都處在一種現代化設置的趨勢之內，我們不可能放棄現代化進程，所以我們也不能與現代化背道而馳。如果我們想東服西漸，那就只有待于我們經濟地位的提高，有待于我們成為全球的向往。不然的話，縱使華服風光，也只能在民俗活動中，或者說，在現代時裝中形成一種文化符號。服飾上總的西化趨勢是不能單憑一兩個人去扭轉的。反過來說，西服東漸也不是壞事，它確實曾經并正在帶來現代文明，只是當文明與文化沖撞時，我們才會想起傳統。
西服東漸沖擊波，有功也有過。
