2月，上海閔行，兔年新春過后的首列“中歐班列-上海號”鳴笛發車。這列滿載機械設備等貨物的“鋼鐵駝隊”，將從滿洲里口岸出境，最終抵達俄羅斯與白俄羅斯的多個站點。上海徐匯，中歐班列運營總部，主管姚煜煒正實時觀察著列車動向。進入2023年以來，中歐班列開行頻次明顯增加，較去年同比增長1.75倍；運載集裝箱728標箱，同比增長1.8倍。數據顯示，2023年以來，上海出口集裝箱綜合運價指數頻頻跌破1000點，較一年前下跌80%，運價跌至三年來低點，集裝箱“一箱難求”日子已經過去。但另一組最新數據顯示，2022年11月我國進出口總值3.7萬億元，同比僅微增0.1%，增速大幅放緩，創去年新低。運費成本大幅回落，出口總量卻創新低。
上海長寧的一家外貿公司，業務部經理何巍正和客戶為最新一批訂單“討價還價”。2023年，全球經濟衰退風險上升、外需增長持續放緩，成為中國外貿必須要面對嚴峻考驗。當前外貿的主要矛盾，已經從過去的供應鏈受阻、履約能力不足，轉變為當前的外需走弱、訂單下降。2022年，長三角進出口總值為15.07萬億元，占全國的比重為35.8%，也創出了歷史新高。然而從去年四季度開始，已經呈現出單月同比增速下滑的趨勢。“寒冬”逼近，長三角的外貿企業將面臨哪些挑戰，它們又會如何“求生”？數據顯示，2021年我國的紡織品規行業規模超3,000億美元，是全球最大的紡織品生產國和出口國。2022年前三個季度的數據顯示，我國的紡織品出口額同比增長11%，漲勢喜人，但值得注意的是，孟加拉國等東南亞國家的漲幅也超過了20%，與我國的差距正在不斷縮小，這讓坐擁全國紡織品一半規模的長三角也感到了不少的壓力。
江蘇吳江，國內傳統紡織出口基地。企業外貿負責人張沈城正和同事商討后天帶去歐洲出差的樣品。張沈城所在的企業主要生產服裝面料。去年年底，他跟隨江蘇省組織的包機“出海”搶訂單。短短一周，就收獲了全年四分之一的外貿訂單量。剛過完年，嘗到了甜頭的張沈城準備再自發去國外“拼一把”。張沈城告訴記者，以往這個時候已經是他們的生產旺季，但今年他們的產線開機率只有七八成。其實，疫情至今企業也想方設法尋找出路。轉型內銷，外貿占比從70%下降至一半。為適應國內市場標準，他們還投入近兩千萬元改造設備。然而當疫情防控態勢趨穩，他們卻碰到了內需不足，淡季開機率甚至不到一半，只能回頭在外貿找尋出路。內貿不給力，外貿重頭來，紡織企業作為出口大戶，正面臨進退兩難的局面。上海外國語大學國際金融貿易學院院長章玉貴認為，目前的形勢對外貿企業來說有喜有憂。喜的是可以去開展正常的外貿活動，憂的是擔心未來還有一些不確定性，其他國家的外貿競爭力在發生變化，包括一些發達國家的一些企業跟我們要搶訂單，這個是一個新的形勢。
在浙江嘉善這家生產隔膜泵的制造企業，國際事業部經理吳怡格剛從馬來西亞參加展會回來，就忙著和客戶聯系樣品單，爭取拿下今年的第一個訂單。
盡管在國內已是行業龍頭，但內需接近飽和，同質競爭激烈，加之外貿比內貿高出一倍的產品利潤，還是讓企業決心走出去再試一試。去年幾個億的銷售額，外貿占比不到10%，吳怡格頗有不甘，但更頭疼的是，三年時間過去，海外市場已是另一番模樣。盡管售價僅為海外同行的三分之一，客戶就是不買賬。事實上，吳怡格的擔憂并非多余。疫情三年之中，東南亞的防疫政策緊隨歐美逐步放開，去年中國出口增速放緩的同時，東南亞出口增速大幅提升，印尼出口同比增速超40％，越南超30％，馬來西亞、泰國、菲律賓在20％左右。與此同時，歐美國家的“制造業回流”也在搶占市場，訂單之爭日趨激烈。
上海外國語大學國際金融貿易學院院長章玉貴認為，目前來看，外貿企業的陣痛期是3到5年，轉型期可能是5到7年。如果轉得好，在2030年，我國依然是全世界最重要的價值鏈管理中心。如果轉型得不好，那就是挑戰。
