湖塘鎮是常州市武進區的城關鎮，全鎮總面積84平方公里，轄3個街道辦事處，42個行政村，19個社區居民委員會，總人口20余萬人，其中常住人口13萬人。2001年全鎮完成GDP28億元，經濟規模和社會綜合實力在江蘇省鄉鎮一級中名列前茅，是江蘇省“百強鄉鎮”之一，并兩次獲“中國鄉鎮之星”的殊榮。
湖塘鎮自古就是遠近聞名的“織造之鄉”，紡織印染作為全鎮的支柱產業和傳統特色產業，在全鎮占據重要位置。已初步形成了覆蓋江蘇、輻射全國且在國內頗具規模和影響力的紡織工業基地，形成了燈芯絨、色織布、牛仔布三足鼎立，針織布、產業用布為補充的產品結構形式，其中依托傳統紡織業建立的鎮針紡織品市場是華東地區乃至全國紡織面料和色織布集散中心，是全國百強市場之一。
近年來，通過對紡織印染的產品結構、技術結構和組織結構實施了一系列積極的調整優化措施，目前已形成紗、坯布、色織布、牛仔布、燈芯絨、印染布、針織物、毛織物、產業用布、服裝輔料等系列產品體系，拓展并完善了紡、織、染、服裝行業鏈。全鎮現紡織企業2806家，其中95％以上為個體私營企業，從業人員數達30965人次，其中專業技術人員5000余人。據有關部門不完全統計，目前我鎮有各類紡織設備5萬多臺，其中引進噴氣織機1200臺，噴水織機124臺，高檔劍桿（畢加諾寬幅劍桿）200余臺，高檔經編機及整經機500臺，國產中低檔劍桿3.5萬臺，普通有梭織機1.4萬臺，其他各類設備近萬臺。每年生產各類紗30000噸，布90000萬米，印染布5000萬米，年銷售超過1000萬元以上企業29家，2001年度全鎮紡織行業完成工業總產值700118萬元，產品銷售收入686116萬元，完成利稅40938萬元，其中利潤20096萬元，紡織業總產值達309047萬元，年出口創匯15000萬美元，紡織及印染、后整理經濟規模約占全鎮工業經濟總量的75%，其中近85%的產品銷往國外。
我國加入WTO后為發展紡織業帶來巨大的機遇，該鎮確立了“立足我鎮區位特點和產業優勢，以加快發展紡織產業為重點，促進紡織業的結構優化和產業升級，不斷提高紡織經濟在全鎮經濟總量中的比重” 的紡織工業經濟發展思路和定位。并主要采取以下措施：
一是通過政策引導和服務扶持，鼓勵企業采用國內外先進的技術及裝備，提高企業產品市場競爭能力和企業規模；二是充分利用湖塘較好的紡織工業基礎，加快各類紡織業配套、中間交易市場的發展；三是培植龍頭企業，延伸紡織行業鏈，建立高檔面料及服裝生產企業；四是重視環境保護，走可持續發展之路。規劃、建設好武進紡織工業園區、城西工業園區、鳴凰工業園區和湖塘印染小區、馬杭污水處理廠、武進紡織工業園區的6萬噸級污水處理廠，走工業經濟可持續發展之路；五是籌建創辦湖塘紡織品產銷合作社，通過為合作社成員提供生產經營所需的經濟技術服務，發揮整體優勢，提升湖塘紡織品牌，保護中小紡織企業利益，從而整合全鎮紡織產業。
