國外多家機構將電子裝置嵌入服裝和附件中制成智能化服裝的開發研究。這種服裝將為通訊、信息、安全和保健等領域產生重大變革。
德國慕尼黑Infineon Technologies公司開發了一種微型熱電發生器芯片，可以利用人體表面周圍的溫差將熱流轉換成電能。溫差發電器有許多比電池更好的性能如：可洗、堅固、符合環保、使用壽命長。還可舒適地鑲嵌在服裝內。
許多年來溫差發電器僅局限用于空間飛行電子裝置的供電。隨著電熱材料效率的提高，微電子電流耗電的降低和生產成本的降低，現在熱電裝置的應用有重要的突破。在此原理上運行的無電池手表已經商品化。精工手表的能耗為1mW，驅動電壓1.5V。
為了將溫差發電器結合在服裝內，該公司的研究小組人員分析了人體的熱能狀況，以尋求安放該裝置的最佳部位，為電子元件與服裝相結合、制成智能化服裝奠定了理論基礎。
電熱原理
溫差發電器是由熱電偶形成電流，在一端連接的兩片不同導體或半導體組成。由于熱電賽貝克（Seebeck）效應，熱電偶兩側之間溫差產生的電壓而形成電流。溫差發電器由串聯和曲折排列的熱電偶組成。在一定面積內形成較高的總電壓和電流，達到最佳的效果。
該公司的新型硅溫差發電芯片，在溫差為5℃時產生電流為1.0mW/cm2，開放電流電壓為10V/cm2。
衣服內的溫差
在一男一女試驗人員的腕部、胸部、腰圍和前額的皮膚上裝傳感器直接測試溫度和濕度，男性穿棉T恤衫和滌綸長褲、脈沖監控器和帶溫差發電器的滌綸袖口。女性穿滌綸T恤衫和擋風背心，在滌綸短衫、袖口和滌綸頭帶中植入溫差發電器。
在室溫15℃下輕度活動的前后測得試驗人員的紅外圖像。試驗結果如下：在活動后紡織品覆蓋的各部位皮膚溫度降低1-2℃。暴露在空氣中時由于出汗皮膚溫度降低約4℃。皮膚與衣服之間的溫度差異在2-17℃之間。一般皮膚溫度較低的腕部溫差較低（4-6℃），而皮膚溫度較高的頸部溫差為17℃，很適合于安放溫差發電器。
可能的用途
在室溫下接觸皮膚的衣服內一般溫差至少5℃，可輸出電能。手表的電池約1-100mW。100-300mW的輸出電能足夠醫用傳感器（溫度、濕度或心率等）的供電，較大的作用面積還可用于數據無線傳輸。對于新型高科技助聽器比使用電池節約大量費用。隨著電子裝置耗能的降低，利用體溫供電的裝置將有廣泛的用途。
