通過溶膠－凝膠技術可在織物面上形成一層透明而有良好附著力的金屬或硅氧化物薄膜，再對涂層進行化學或物理的大幅度改性以滿足各種不同的性能要求。本來用無機氧化物整理織物有多種途徑，主要是氣相沉淀法，但需高技術真空設備。本文介紹一種較簡單方法，即可在室溫和常壓下進行的溶膠－凝膠技術，通過浸涂、噴涂或連續涂層等一些常用技術即可進行。
納米溶膠凝膠液是由相應的硅或金屬氧化物在水中或水與其它有機溶劑（如乙醇）中通過酸性或堿性水解制成，用以處理織物，在其表面形成一層覆蓋膜。納米溶液中固體物的重量百分比為3％～20％，納米微晶直徑小于10納米。其巨大的表面積將促進這些粒子在涂層過程中相互縮合，導致原納米微粒形成三維網狀結構。先是在織物表面形成一層含溶劑的液溶膠，然后通過干燥和韌化，使溶劑揮發掉而制成不含溶劑的干凝膠膜，屬多孔氧化物結構。其重要意義在于：這種納米溶膠很易進行化學或物理改性，從而可以大幅度改變織物性能而得到功能性的織物。
化學改性方法是在溶膠制備過程中通過加入添加劑，以共價鍵形式鍵合在金屬氧化物粒子上，再按不同類型金屬烷氧基化合物之間的共水解反應來完成。同樣方法也可獲得各種不同金屬氧化物之間按不同比例的混合物涂層。另一種化學改性則是通過含－R側基的3－烷氧基硅氧烷的共水解和共凝聚來完成，含不同的R側基可大幅度調節納米溶膠膜的性能。
物理改性不用形成任何化學共價鍵，而是將添加劑均勻地混入并固定在金屬氧化物基體中，添加劑通常為大分子聚合物、染料、生物活性物質或生物分子，不同性質的添加劑會使制得的納米溶膠膜具有許多新的性能。
由于溶膠－凝膠涂層具有很廣闊的變化范圍，故能很簡單地賦予織物各種功能，提高其使用價值。這種涂層對纖維和織物的附著力強，涂覆均勻，是起決定性作用的關鍵。納米溶膠膜還能增加織物的抗靜電性，如將由正負離子改性的二氧化硅納米溶液涂覆于PVC上，可使其表面電阻從1013歐降至107歐。用含氟3－烷氧基硅氧化物納米溶膠涂覆于纖維上可增加其拒水抗油性；但在增加涂層疏水性時會改變其潤濕性能而降低其對纖維的附著力，造成其耐水洗牢度不夠的缺點，故還須設法在這方面進行優化。
用溶膠－凝膠技術可使織物具有更好的機械性能，改善織物并生產出來拒水、拒油、光學改性及生物改性織物等。這項新技術在很多方面還須深入研究和開發探索，例如，利用永久固定在納米溶膠層中的生物活性物質可制成具有生物相容性和有益于皮膚健康的織物；通過混入酶常可使溶膠－凝膠涂層中獲得高效的生物催化反應，類似在溶液中的高度活性一樣，用這種涂層處理的繃帶有利于對傷口的酶清洗作用；此外在涂層中混入含銀化合物或有機殺菌劑并控制其釋放可制成抗菌涂層。同樣還可使其中液體狀的活性物質、油脂，或芳香物在相當長時間內緩慢釋放，實現生物功能化織物的治療用途。這種應用研究已在多種紡織物領域內開始進行。
