納米技術(shù)具有許多誘人的特點(diǎn)：其產(chǎn)品的體積僅僅為分子般大小，但精密和復(fù)雜程度宛如人體的細(xì)胞，堅硬程度為鋼鐵的100倍，它是未來新技術(shù)的希望之星。專家預(yù)測，納米技術(shù)在未來將掀起一場新的工業(yè)革命。美國政府認(rèn)為，2015年納米技術(shù)產(chǎn)品的全球市場將達(dá)到1萬億美元。
納米產(chǎn)品是未來新寵
原則上講，納米技術(shù)通過操縱原子可以生產(chǎn)出各種產(chǎn)品，徹底改變我們?nèi)粘Ｉ钪械漠a(chǎn)品及其生產(chǎn)方式。迄今為止，雖然只有抗玷污紡織品、新鮮食品外包裝等采用了納米技術(shù)的產(chǎn)品進(jìn)入了市場，但有科學(xué)家預(yù)計，納米技術(shù)產(chǎn)品最終將成為全球市場的主宰。
美國麻省理工學(xué)院化工工程學(xué)教授喬治?斯泰范諾普勒思指出，“納米技術(shù)將成為無處不在的技術(shù)”。他的觀點(diǎn)呼應(yīng)了其他納米技術(shù)的支持者，他們認(rèn)為，工業(yè)化國家目前已即將進(jìn)入在制造業(yè)全面使用納米技術(shù)的階段。
借助于顯微技術(shù)的最新進(jìn)展，科學(xué)家目前已經(jīng)能夠?qū)蝹�原子置放于任意地方。該技術(shù)的潛在應(yīng)用前景非常巨大，在它的支持下，我們不久將會看到顯微計算機(jī)、能夠殺死癌細(xì)胞的遙控天線、無污染的汽車發(fā)動機(jī)等產(chǎn)品問世。
然而，目前的最大難題在于科學(xué)家對納米技術(shù)未來趨勢的看法存在巨大分歧。這導(dǎo)致了投資者對納米技術(shù)信心不足，他們甚至懷疑，到2015年，納米技術(shù)產(chǎn)品的全球市場是否能達(dá)到美國政府的預(yù)測還無法肯定。
納米發(fā)展需邁過門檻
根據(jù)大多數(shù)的預(yù)測，納米技術(shù)將在未來10年--20年趨于成熟。但在此之前必須克服下列主要障礙。
人們首先面臨的問題是缺乏能帶來經(jīng)濟(jì)效益的規(guī)模生產(chǎn)。一些相當(dāng)復(fù)雜的設(shè)備需要將億萬個原子進(jìn)行精確的放置，麻省理工學(xué)院機(jī)械工程學(xué)喬治?巴巴斯塔帝斯指出，“這種設(shè)備的構(gòu)建工作有可能耗費(fèi)宇宙的整個生命歷程。”
另外一個挑戰(zhàn)是如何在納米量級和宏觀量級之間建立有效的橋梁。當(dāng)將納米量級的設(shè)備同尺寸較大的導(dǎo)線連接時，技術(shù)上難以實(shí)現(xiàn)，在這種情況下，設(shè)備將毫無用處。目前尚不清楚科學(xué)家如何解決這些難題。麻省理工學(xué)院材料科學(xué)和工程學(xué)弗朗西斯科?史泰拉斯說：“目前關(guān)于制造納米級量級小型設(shè)備的很多假設(shè)都不太合理。”
此外，人們還擔(dān)心當(dāng)納米技術(shù)開始進(jìn)入實(shí)用階段時，會將人類“帶入歧途”。眾所周知，目前人們對“超級種子”（轉(zhuǎn)基因作物）以及“怪物食品”（轉(zhuǎn)基因食品）的普遍擔(dān)憂，阻礙了生物技術(shù)在農(nóng)業(yè)中的應(yīng)用；對克隆嬰兒的擔(dān)憂阻礙了人類干細(xì)胞的研究進(jìn)展。由于擔(dān)心納米技術(shù)的副作用，世界上一些環(huán)保組織呼吁暫停納米技術(shù)的研究工作，直到人們充分認(rèn)識它對社會、環(huán)境乃至人類健康的危害。
對納米技術(shù)熱情不減
盡管存在上述擔(dān)憂，世界各國并沒有放慢對納米技術(shù)的研究步伐。2003年，在全球范圍內(nèi)對這項(xiàng)尖端技術(shù)的研究還是給予了極大的支持。美國國會增加了37億美元的經(jīng)費(fèi)，專門用于未來4年對納米技術(shù)的研究工作；與此同時，歐盟和日本也對納米技術(shù)的研究工作給予了巨額投資。
在政府?dāng)?shù)以億計美元的投資和潛在利益面前，世界一些大型公司也不甘示弱，美國通用公司、摩托羅拉公司、IBM公司紛紛投巨資進(jìn)行納米技術(shù)研究工作。與此同時，一批從事納米技術(shù)的新企業(yè)也應(yīng)運(yùn)而生，如休斯敦的碳納米技術(shù)（CNI）和三菱化工的合資企業(yè)FrontierCarbon等。麻省理工學(xué)院的研究結(jié)論認(rèn)為：從世界范圍來看，電子工業(yè)和生物技術(shù)工業(yè)將很有可能最先利用納米技術(shù)。在生物技術(shù)領(lǐng)域，科學(xué)家對從黃金中得到的所謂“納米粒子”寄予厚望，期望它能夠觸發(fā)遙控設(shè)備以用于加熱和殺死單一的癌細(xì)胞個體。正是這些令人向往的前景激勵著納米技術(shù)的研究工作。這同20世紀(jì)80年代初的情況相似，當(dāng)時，生物技術(shù)的誘人前景激勵著科學(xué)家和企業(yè)家，他們經(jīng)過通力協(xié)作，使得基因技術(shù)的研究工作不斷取得新的進(jìn)展。
與其他高技術(shù)相比，納米技術(shù)同樣具有創(chuàng)造財富的巨大機(jī)會，但是風(fēng)險投資家對于如何實(shí)現(xiàn)這種設(shè)想存在著不同的看法。生物技術(shù)的新產(chǎn)品絕大多數(shù)用于治療人類的各種疾病，而以納米技術(shù)為基礎(chǔ)的產(chǎn)品，可能被應(yīng)用于健康保護(hù)、新品制造和航空業(yè)，這對那些僅接受某一個專業(yè)領(lǐng)域訓(xùn)練的風(fēng)險資本家提出了嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。目前，即使最有經(jīng)驗(yàn)的風(fēng)險投資家也難以確定納米技術(shù)的未來前景。
正如麻省理工學(xué)院機(jī)械工程系副教授陳剛在波士頓的一次納米技術(shù)專題會議上指出：“納米技術(shù)將走向何處，這是縈繞在每一個人腦海中的重要問題。”
