熱敏變色印花亦稱感溫變色印花．早期的熱敏變色印花已采用了熱敏變色染料加工成微膠囊后,印制到織物上去，它有可逆和不可逆兩類。不可逆的熱敏變色染料一般作為溫度顯示用。用于紡織品上一般都為可逆的。按其結構分類為無機和有機兩類。有機熱敏變色染料廣泛用于紡織品。它是由隱色染料、顯色劑和增稠劑（減敏劑）組成。
隱色體染料是一些結合質子能顯色的物質，像內脂類、吲哚類、戊金胺等類化合物在變色系中作為供電子部分。顯色劑是一種可釋放出質子的釋酸化合物，像酚類、羧酸類、苯并三唑、鹵代醇等，即為吸電子化合物。例如隱色染料為結晶紫內酯和顯色劑為雙酚A的變色體系，在一定介質中，當降到一定溫度后．雙酚A放出質子．即得到電子，結晶紫內酯開環，分子重排，共軛雙鏈貫通和雙酚A離子結合，從而呈現顏色。當升到一定溫度后顯色劑雙酚A結合質子，則隱色染料結晶紫內酯閉環消色。隱色染料和顯色劑的變色體系要在特殊的溶劑內才能達到變色效果．這種溶劑的溶融體對染料和顯色劑都有良好的溶解能力，并能增強體系對熱的靈敏性，故稱為增感劑(減敏劑)。
增感劑一般為可熔融的高級脂肪醇、脂肪酸及其酯、芳烴及其醚和酯類化合物，并直接決定變色溫度。例如結晶內酯作隱色染料，雙酚A作顯色劑，選用不同的高級脂肪醇和酰胺等作溶劑，就具有不同的變色溫度。如采用多種溶劑可以降低變色溫度， 如加入高分子化合物(聚乙烯醇)可提高變色靈敏性和熱穩定性。
目前的熱敏變色染料已發展到15種基本色，并且各色都能相互拼混，色譜齊全，也可與色涂料相互拼混．因此熱敏變色染料不僅為有色變為無色，也可以由一種色澤變為另一種色澤，變色的溫度停留時間也越來越靈敏，由原來的變色停留溫度大于10℃， 到現在變色的停留溫度小于5℃。
