托馬斯·巴塔(Thomas Bata)于2008年逝世，享年93歲。他不僅重新開辦了他父親于1894年在奧匈帝國創立的制鞋企業，而且還將其發展為全球領先的鞋類零售商和制造商，生產基地遍布三十多個國家，擁有三萬多名員工。然而，對管理者具有啟發意義的不僅是他的成就，還有他的做事方式。
起初，湯姆(“托馬斯”的昵稱)決定“走向全球”，盡管當時的世界似乎執意要逆向而行。1939年納粹入侵捷克斯洛伐克之后，他搬到了加拿大，給家族企業Bata開了一家分號。1945年，身在加拿大的湯姆得知總公司被國有化和沒收，其時他的家族已經把Bata發展成一家頗具實力的國際性企業。當時捷克斯洛伐克受到斯大林領導下的蘇聯的影響，湯姆無法回國，他于是就以多倫多附近的一個小鎮作為新基地，重新創辦了Bata。如今這個小鎮仍以他的名字命名。
在他的領導下，Bata延續他父親開創的在全球市場擴張的傳統，打進了亞洲、拉美、中東和非洲等地。湯姆將業務擴展至全球的各個角落，這些地方沒有人想去，有時歷盡艱難，環境往往并不有利。但他第一個去了，并且長期堅守，最終打造起了一個贏得一代又一代客戶和員工忠誠的強大品牌。據估計，在湯姆的一生中，他的公司總共銷售了逾200億雙鞋子。
湯姆之所以能夠做到這一切，在很大程度上是因為他是為處于社會金字塔中下層的客戶服務的，而很久以后這種理念才流行開。
對湯姆而言，為貧窮大眾制造和銷售物美價廉的產品是公司的核心原則之一。他不僅僅是向客戶銷售產品，他還會創造新的客戶。
湯姆喜歡講述準備去非洲擴張時的故事。他派了一位高級管理人員去考察，大約一周后，這位經理向湯姆報告：“我們到底為什么要來非洲?這里沒有人穿鞋。”湯姆回答道：“這正是我們要去那里的原因。”這種擴大客戶基礎的開創性想法，與Bata公司注重在新興市場擴張是密切相關的。湯姆在這兩方面顯然都是超前的。
但湯姆不僅僅注重客戶。他曾經說過：“企業的真正作用是提供一種服務，通過制造和銷售產品滿足社會的需要和需求，成為一個與社區和政府合作、關懷社會的組織。”我不知道有哪家商學院的教材比這句話更好地描述了企業的使命。
把這些想法轉化為行動，讓湯姆及其公司贏得了雇員、供應商、客戶以及其他利益相關者持久的尊敬和忠誠。
為了慶祝這種商業理念，湯姆的家族開辦了“托馬斯·J·巴塔系列講座：關于負責任的資本主義”(Thomas J. Bata Lecture Series on Responsible Capitalism)。這是緬懷一個相信企業是一種公共信托、企業應該為所在社區福祉做出貢獻的人的最佳方式。系列講座在多倫多約克大學舒立克商學院(Schulich School of Business at York University)和Zlin鎮的托馬斯·巴塔大學(Tomas Bata University)輪流舉辦。Zlin是捷克共和國的一個小鎮，Bata商業帝國就發源于此。首次講座由志趣相投的商界先驅、巴塔家族的老朋友——印度實業家拉丹?塔塔(Ratan Tata)主講。
湯姆是我的朋友、導師和值得信賴的顧問，他曾經擔任過舒立克商學院國際顧問委員會主席。我們最后一次見面是在一場商務午餐會上。當時他92歲，但他的握手仍然有力(這是第十代制鞋匠的握法)，他的樂觀情緒富有感染力。在他逝世幾個月后，經濟危機給商業領域帶來了巨大變化，但早在數年前，湯姆在接受一家雜志采訪時就警告稱，資本主義變得過于“貪婪”和“過于自信”了。事實證明，他的預言準確無比，但更重要的是，在經濟危機之后，湯姆?巴塔最早推崇并付諸實踐的商業哲學重新流行起來，并且具有實用意義。
