5月27日下午，北京中關村西區丹棱街5號，微軟（亞洲）互聯網工程院北樓。
必應中國首席研發總監景鯤、產品總監彭爽和實習產品經理章澤天，在討論第二天就要公測的微軟小冰的部分產品細節。
章澤天的新身份是微軟（亞洲）互聯網工程院的實習產品經理，她在微軟參與的第一個項目是Bing搜索團隊下的“小冰”項目——一個在微信群里提供服務的聊天機器人。沒有多少人知道，這個在外界看起來概念并不新穎的項目，其實是微軟全球執行副總裁陸奇直接拍板決定的戰略級試驗。
微軟(亞洲)互聯網工程院負責此項目的首席開發總監景鯤向騰訊科技介紹，WP系統的語音助手Cortana和“小冰”都是根植于Bing搜索的大數據基礎之上，Cortana在WP系統上建立自己的生態系統，而“小冰”則是以低姿態進去其他公司的生態系統提供服務。如果從扎根中國本地市場的角度來看，“小冰”在中國的重要度甚至高于此前的微軟語音助手Cortana。
在微軟內部，“小冰”項目也被視為本地化戰略上的一次創新，除了專門為中國區開發，把微軟常規產品的30-36個月開發周期，縮減到6個月，還第一次嘗試著讓自己的服務主動更“接地氣”，嘗試從思維上打通年輕族群，“因為微信的用戶群更加年輕化”。
于是，微軟開始嘗試聯系具有互聯網知名度90后們，在排除了大量無法融入微軟研發模式的對象后，本不可能與微軟發生聯系的章澤天成為了團隊的一員。用章澤天自己的話解釋，她是從大學生的角度和去看“小冰”這個產品，然后再站在產品經理的角度再去完善大學生的想法，最后從“小冰”這個角度來去體現它。
事實上，除了章澤天，團隊還有1名90后實習產品經理。兩個90及數名80、70后產品經理共同支撐起了“小冰”的在功能上的快速開發，并最終把小冰從冷冰冰的聊天機器人，塑造成了90后的“萌妹子”形象，用年輕人的聊天方式，活躍在無數個微信群內。
“小冰”出世
在架構重組之前，單獨針對中國市場的“小冰”的出現在還是一件不可想象的事。在微軟應用與服務工程部門，過去被視為最重要市場的僅有美國和英國，在陸奇的堅持下，中國也成為了重要市場之一，原因就在于中國在互聯網方面產生了一系列創新。
據微軟（亞洲）互聯網工程院品牌及產品市場負責人李笛介紹，“小冰”的誕生源于2013年底他與景鯤關于“Bing網典”前端表現形式的一次腦爆。網典是一個百科全書式的知識集合搜索產品，將無數信息進行結構化整理之后，給聊天機器人的想法提供了基本支撐，讓“小冰”的回答數量達到了1500萬句。
確定了聊天機器人的方向后，一個十多人組成代號“社交助手”的新項目組在微軟（亞洲）互聯網工程院誕生，2014年1月，陸奇見到了最早期的“小冰”，對于項目的方向給予肯定，認定了“小冰”在中國區將和Cortana一樣作為Bing內容的前端展現方式。
隨后團隊成員再次增加，在4月份時陸奇看到了產品整個實際的運作過程，正式拍板立項，整個團隊協調到了更多的資源，進入封閉開發狀態。5月29日，“小冰”正式發布，整個項目時間不到半年。
這是一個不可思議的速度，按照微軟過去的習慣，一個產品的開發周期是花六到十個月去做，拿到各個OEM廠商和企業級客戶對上一個版本產品的反饋，然后再來涉及下一個版本，通過若干個使用場景的調優和優化，做十八個月左右，調研十個月，開發18個月，測試8個月，每一個產品從設計到最后一共是30-36個月。
由此可見，“小冰”在微軟內部更像是陸奇的一場試驗，所承載的價值要遠比聊天機器人大的多。
為什么是微信和章澤天？
“小冰”的另一個特點是開放性，微軟的產品進入其他公司的生態體系內提供服務并不常見，在微軟漫長的歷史上，更多的情況是微軟干脆重組一個生態體系與其他公司進行競爭。
對此，“小冰”項目組向騰訊科技表示，今天的微軟變化很大，整個微軟都在學習中國互聯網的經驗，其中就包括微信。其次盡管是加入騰訊的生態里，但依然是提供服務給最終用戶，微軟最怕的是沒有用戶和微軟接觸。
據悉，為了更好的用戶體驗，“小冰”在聊天中大部分情況都不會發出跳轉鏈接，這也意味著“小冰”難以從微信上獲得的用戶進行轉化及盈利。對此，李笛稱，微信平臺對微軟來講，是一個很大的用戶群的接觸和數據的來源，更大的價值時優化必應的數據結構和接觸用戶。
對微軟而言，章澤天這樣的知名90后加入，也是一次難得的體驗，微軟（亞洲）互聯網工程院產品總監彭爽介紹，傳統上微軟bing的項目經理能控制的產品平臺就是一個搜索網頁，不管用戶是男女老少最終顯示的都是盡可能的清晰簡潔其實是一個限制性條件非常大的工作。
但把搜索移植到微信這樣一個平臺內，會發現這是一個創新性的渠道，在微信群這個非這個網頁之外的地方，除了專業性的答案外，還需要人性化的聊天模式，這就需要更多年輕人的加入，“我說出來的一句話永遠不如章澤天更懂得如何貼近90后的語言風格”。
除了章澤天，團隊還有另外1名90后實習產品經理，這些年輕人除了為“小冰”的擬人化提供意見外，也在獨立為“小冰”開發新的技能。“冰機靈”就是章澤天的創意，這個群提醒功能和星座、天氣等其他50多項技能共同實現了對“小冰”功能的梳理。
章澤天向騰訊科技表示，她是從大學生的角度和去看“小冰”這個產品，然后再站在產品經理的角度再去完善大學生的想法，最后從“小冰”這個角度來去體現它。
據悉，未來章澤天也有可能加入到微軟語音助手Cortana的中文版項目中。
