染顏料中間體又稱中間體，泛指用于生產染料和有機顏料的各種芳烴衍生物。它們是以來自煤化工和石油化工的苯、甲苯、萘和蒽等芳烴為基本原料，通過一系列有機合成單元過程(見反應過程)而制得。例如，苯經硝化制成硝基苯，再經還原反應成苯胺，苯胺可經化學加工成染料、顏料等硝基苯和苯胺都是染料中間體。
行業分析師指出，染料中間體的品種很多，較重要的就有幾百種。染料中間體主要有苯系中間體、甲苯系中間體、萘系中間體和蒽醌系中間體四大類，另外，還有一些雜環中間體。
苯系中間體，是以苯為基本原料制得的染料中間體。
甲苯系中間體，是以甲苯為基本原料通過一系列有機合成單元過程制得的染料中間體。
萘系中間體以萘為原料，經過一系列有機合成單元過程(如磺化、硝化、還原、胺化、水解等)制得的染料中間體。這類中間體都有萘環，在萘環上含有氨基、羥基、磺酸基等取代基。
蒽醌系中間體是一類染料中間體。是蒽醌和含有硝基、磺酸基、鹵基、氨基、羥基、甲基和羧基等取代基的蒽醌衍生物，主要用于生產蒽醌染料。
染料中間體除用于染顏料行業，其應用范圍已擴展到制藥工業、農藥工業、火炸藥工業、信息記錄材料工業，以及助劑、表面活性劑、香料、塑料、合成纖維等生產部門。
隨著染顏料中間體行業的不斷發展，歐洲、美國及日本等一些染料生產企業之間發生了分化重組，同時將附加值較低的染料產品及中間體的生產由歐洲的德國、瑞士和英國等傳統的染料生產國家和地區向生產成本低的國家和地區，如印度、中國、印尼、韓國和中國臺灣地區轉移。
發展至今，世界染料中間體市場中心逐步向亞洲轉移，許多中間體如酞菁銅、2B酸、乙酰苯胺類中間體等品種已經主要依賴亞洲國家，尤其是中國和印度已經成為世界染料、顏料中間體重要的生產基地及供應地區。
中國染料工業在近年得到迅速發展，目前中國的染料產量已位居世界第一，約占世界染料總產量的60%，已成為世界上染顏料中間體的主要生產大國及重要的供應地。中國的染料主要是紡織用染料，其中分散染料的產量已躍居世界第一位，約占中國染料總產量的50%，是世界上最大的分散染料生產國和出口國。中國可生產的染料品種約有2000個，常年生產的染料有800多個品種，中間體年產量約40多萬噸，由于中國染料中間體的質量良好、價格低廉，已在歐美市場上取得優勢地位，目前產品已出口到世界上約30個國家和地區。
目前，中國染料中間體從科研開發到生產銷售已形成一套較完整的體系，建設了一批具有經濟規模并有較強競爭實力的中間體生產裝置，如鄰/對硝基氯化苯、鄰/對硝基苯甲醚、鄰甲苯胺、H酸、2,3酸、合成蒽醌等。
2003~2013年，中國的染料產量以年均5.1%的速度增長，染料進口量以年均4.6%的速度遞減，染料出口量以年均6.7%的速度增長，整個染料工業的發展形勢呈現出極其顯著的特點。這必將帶動和促進染料中間體的快速發展。
