古代布料顏色是用什么染料？早在幾萬年前的山頂洞人時代，我們的祖先已經用天然的赤鐵礦粉涂染串珠貝和筋繩。高貴的絲和絲織物在染色以前，還要經過“暴練”處理（相當于現今的精練工藝）。對于絲織物，因為它比絲線緊密，暴練的時候要“以欄為灰，渥淳其帛”，再“實諸澤器，淫之以蜃”，同樣反覆處理七晝夜。況水和欄（liàn）灰都是富含堿性的植物灰汁（碳酸鉀等），欄灰就是楝木燒成的灰，而蜃是用貝殼煅燒出來的堿性更強的生石灰（氧化鈣）。絲線和絲織物經過反覆堿性灰汁或灰處理以后，就把纖維外面的大部分絲膠除去，有利于染色。織物染前的預處理——“暴練”大都在春季進行（“春暴練”），以后便開始了大規模的“夏纁玄，秋染夏”（“夏”的意思是五色）的染色生產活動。
古代染色用的染料，大都是天然礦物或植物染料，它們的提取和施染方法各不相同。
染色工藝的發展
用某種染料染色的時候，織物每浸染一次，顏色便加深一些。古代對茜草染紅套染的時候，由淺紅到深紅有不同名色。
黃色顏料種類：在古代中國，黃色屬于尊貴之色，曾經為皇帝與宮廷所專用。如今黃色顏料成為建筑衛生陶瓷使用最廣泛的色料品種。黃色顏料品種豐富，其主要種類有鋯釩黃、鋯鐠黃、銻酸鉛黃、鈦黃、鉻黃、鎘黃等種類。它們的使用溫度與氣氛要求如下。
鋯釩黃與鋯鐠黃：二者使用范圍較寬，適用溫度為低溫800度-1000度；中溫1200度；最高使用溫度為1280度-1300度。二者不同的是鋯釩黃可以同時使用于氧化焰或還原焰；而鋯鐠黃僅能使用于氧化焰，而不能使用于還原焰。
銻酸鉛黃與鈦黃：屬于低溫顏料。僅局限于低溫使用場合。使用溫度為800-1000度，只能使用于氧化焰燒成，而不能使用于還原焰。
鎘黃：在低溫陶瓷顏料中使用溫度最低的色料。使用溫度為800度。對火焰氣氛無特別要求。
紅色顏料種類：紅色象征著熱烈與生命的跳躍。現在建筑衛生陶瓷產品中，紅色陶瓷顏料品種有錳紅、鉻錫紅、鉻鋁紅、鉻銀紅、鐵鉻紅及硒鉻紅等。紅色顏料的使用溫度與氣氛要求如下。
錳紅、鉻鋁紅以及鐵鉻紅三種陶瓷顏料，它們使用時的燒成溫度與火焰氣氛條件十分相同。它們可以用于最低燒成低溫800度-1000度；中溫1200度；最高燒成高溫為1280度-1300度等多種場合。這三種顏料都是只能使用于氧化焰氣氛，而不能用于還原焰燒成條件。
鉻錫紅、鉻銀紅這兩種陶瓷顏料的燒成范圍，為最低溫度800度，中溫1000度-1200度，最高使用溫度為1280度。但是二者的使用氣氛卻有所區別，鉻錫紅僅能使用于氧化焰燒成條件。而鉻銀紅顏料既可使用于氧化焰，又可以使用于還原焰燒成。
硒鎘紅是一種低溫陶瓷色料。其燒成使用溫度只能在800度以下。
棕色陶瓷顏料種類：棕色陶瓷顏料呈色沉著、穩重。目前使用的棕色顏料有鐵鉻猛鋅棕、鐵鉻鋅棕、鐵鉻棕及鐵鉻鋅鋁棕等種類。這四種陶瓷顏料的燒成溫度范圍很廣從最低燒成溫度800度。到中溫的1000度-1200度，以及最高溫度1280度-1300度。在燒成氣氛方面，它們可以廣泛使用于氧化焰或者還原焰。
綠色陶瓷顏料種類。綠色陶瓷顏料成色清新明快，現在已經形成鉻綠、孔雀綠、鐠釩綠等品種。其中鉻綠亦稱維多里亞綠 ，它和孔雀綠陶瓷顏料的使用溫度范圍均為低溫800度，中溫1000度-1200度，最高溫度為1280度。在燒成氣氛方面不受氧化焰或還原焰的局限。
鐠釩綠的燒成溫度范圍比以上二者更廣，它不但可以使用于低溫800度，中溫1000度-1200度，而且可以用于最高溫度1280度-1300度。在燒成氣氛方面，也可以滿足氧化焰或還原焰燒成條件。
藍色陶瓷顏料品種：建筑衛生陶瓷產品中，藍色陶瓷顏料呈色高雅、華貴。目前使用最多的是鈷藍、深藍、海碧藍、鋯釩藍及硅酸鋅藍等種類。除了硅酸鋅藍外，鈷藍、深藍、海碧藍與鋯釩藍四種陶瓷顏料，燒成溫度范圍廣泛，可以滿足最低溫度800度直到最高溫度1300度期間的燒成范圍。硅酸鋅藍的燒成溫度則最高為1280度。在燒成火焰氣氛上，藍色陶瓷顏料可以滿足還原焰或氧化焰的燒成條件。
紫色陶瓷顏料種類：現在有釹硅紫及釹鋁紫等品種。它們的燒成溫度范圍在800度-1280度，對燒成火焰氣氛無特別要求，可以滿足氧化焰及還原焰燒成。
灰色陶瓷顏料種類：現有錫銻灰及鋯灰兩種色料。錫銻灰燒成溫度在800度-1280度。鋯灰燒成溫度范圍在800度-1300度之間。二者都適合用于氧化焰燒成條件，但不能使用于還原焰燒成。
