2003年4月1日，在我國纖維發展史上將是一個永遠值得慶祝的日子。這一天，我國在應用纖維領域的惟一原創技術———大豆蛋白纖維萬噸級生產線將在江蘇常熟江河天絨絲纖維有限責任公司投產。
陽春三月，春風拂面，坐落在陽澄湖畔的江河天絨絲公司將迎來四面八方的客人。中國紡織工業協會、常熟市人民政府將為這個項目舉行隆重的投產典禮。中國棉、毛、麻、絲、化纖、印染、色織等各個專業協會的領導，紡織纖維及其應用領域的資深專家、學者，參與了大豆纖維應用研究的有關科研院所和全國近百家紡織行業的骨干企業將應邀出席慶典儀式。這些骨干企業中的相當一部分已經在大豆蛋白纖維的紡紗工藝和產品開發方面做出了卓有成效的探索，積累了寶貴的經驗。
大豆蛋白纖維是由河南華康生物化學工程聯合集團公司的科研人員經過十年的艱苦探索、自主開發，在國際上率先進行工業化實驗并取得成功的項目，大豆蛋白纖維的研制成功，標志著我國以植物蛋白絲作纖維材料的工業化進程已走在世界前列。吳邦國同志為這個項目親筆題詞：“江河天絨絲纖維公司開創了中國乃至世界大規模生產大豆蛋白纖維的歷史。”
我國首創的大豆蛋白纖維制造技術取材于榨過油的豆粕，用浸泡法將其中的蛋白質提取，經過提純取出其中的球型蛋白，與羥基高分子聚合物接枝，通過助劑達到相溶共聚共混，制成一定濃度的蛋白質紡絲溶液，利用現代紡絲設備，經濕法紡絲工藝，制成含有豐富大豆蛋白的纖維。整個生產過程對環境、空氣、人體、土壤、水質無污染，由于我國具有豐富的大豆蛋白資源，且可以再生，符合可持續發展的要求。大豆蛋白纖維含有多種對人體有益的氨基酸，具有多種纖維的特點，如羊絨般的手感，蠶絲的光澤，棉纖維的吸濕透氣，羊毛的保暖性等，被稱為新世紀的健康舒適型纖維。
像一個嬰兒的孕育要經過十月懷胎，大豆蛋白纖維的研制歷經十年艱辛；像處于襁褓和幼兒時期的孩子，必須得到親人的呵護和科學的喂養，才能為一生的健康成長打下基礎；大豆蛋白纖維在它的產業幼稚期得到了方方面面的關愛，得到了國家產業政策的扶持，得到了業內眾多骨干企業的配合，為它順利步入產業成長期奠定了堅實的基礎。目前，除河南華康生物化學工程聯合集團公司在河南遂平投資的第一條年產1500噸的大豆蛋白纖維生產線外，江河天絨絲纖維公司是國內首家萬噸級大豆蛋白纖維生產企業，它肩負了推動我國在應用纖維領域惟一原創技術大豆蛋白纖維的產業化、商品化的歷史重任，大豆蛋白纖維品種的系列化開發、后道市場的應用推廣已經和江河天絨絲纖維公司的創業者們緊緊聯在一起，也將和那些所有關心中國原創纖維推廣應用的企業家的名字連在一起。
走近發明人
提到大豆蛋白纖維，必然提到李官奇。
他隨大豆蛋白纖維出名，因《中國紡織報》記者用了一個“奇人李官奇”作標題，這個稱謂便不徑而走。
把李官奇說成“奇人”，可能原因有二，其一，是因為他把大豆里的蛋白質提練出來，還紡成了絲，這件事本身就有點神奇，其二，是因為他出身農民。而“農民”和“科學發明”、“科學家”之間一向存在較大距離。因此，李官奇對外界來說，始終帶有一點神秘色彩。如果再把迄今為止中國在應用纖維領域惟一原創技術的發明者這樣一頂桂冠戴在李官奇頭上，就可能讓人感到更神奇了。
但是，如果你走近李官奇，了解了他的成長道路，你會發現他的出名與成功有著某種必然性，他把事業的觸角延伸到大豆蛋白纖維也是偶然中的必然。
1946年出生的李官奇，是家中的長子，他的父親是一個農村的小手工業者，由于他從小聰慧，父母親克服家境的艱辛，讓他從小學一直讀到高中畢業，在文革前李官奇已受完系統的高中教育，成為當時農村青少年中為數不多的幸運兒。據李官奇的自我評價，在學校時，他一直是上中等學生，成績不是最拔尖的，但是屬于那種興趣廣泛、什么都可以干一點的。也許，正是由于什么都可以干一點，李官奇的人生之路走的不同尋常。文革十年，他當過三年小學老師，當過生產隊小隊長，帶領社員從事過翻砂，改革開放以后，30出頭的李官奇很快成為農村第一代鄉鎮企業家。他先后涉足面粉加工機械、油類機械、飼料機械的制造，都取得了成功。
———1979年，他意識到農村家庭聯產承包責任制的推行，會導致農村對面粉機械需求的增加，而需求熱點一定是只需投資幾萬元的小面粉廠的加工設備，隨著小面粉廠遍地開花，李官奇帶領鄉親們開發的小面粉廠加工線一下走紅，每年有100多條生產線銷往河南、河北、山東、湖北等省，最多的一年銷了200多條線。
———1985年，李官奇看到榨過油之后的豆餅里還有8％左右的油未榨盡，他想到把這些油清出來可作為很好的工業用油，就上馬了油脂清除設備。
———1988年，李官奇發現如果把榨過油的菜籽粕里的一種做芥子甙的毒清除出來，菜子粕會因豐富的蛋白質含量用作各種家禽和牲畜的飼料，正適應農村發展養殖業的需求，于是，菜子粕脫毒工藝和設備在他和合作伙伴的手中誕生，由此，獲得了1990年的全國第四屆發明展覽會銀獎。
李官奇屬于那種對市場非常敏感的人，他開發的每一項產品、上馬的每一個項目都因有較強的市場需求而獲得投資回報；他又是一個不斷進取的人，他不斷把眼光移向新的領域，不斷探索企業經營機制和體制的轉變，1994年，他就組建了股份制的河南華康生物化學工程聯合集團公司，這使他成為鄉鎮企業轉制成民營企業較早的一代企業家。同時，他又是一個具有頑強學習精神的人。隨著事業的拓展，他把知識面拓展到面粉工程學、油料工程學、飼料學、機械加工、材料力學、材質學、流體力學、設計原理、食品化學，生物化學、高分子化學、物理化學等多種領域。從二十幾歲起，他就以超出常人的毅力和超過常人的能力在不斷補充豐富自己。
他雖然沒有“碩士”、“博士”的學位，但對他接觸較深的人，都會為他的知識面、學術水平、思維的敏捷所折服，說他的知識結構是T型結構，既可以很寬，也可以很深。直到現在，56歲的李官奇每天讀書到深夜。
他在人生旅途中，好像從沒有時間停下腳步，去品味一下成功的喜悅。涉足大豆蛋白纖維的開發，已是冥冥之中的一種召喚。
發明研制過程始末
研制植物蛋白纖維一直是科學家的夢想，在上個世紀，意大利、英國、美國、前蘇聯的科學家曾分別從牛奶、花生、玉米、大豆豆粕中提取過蛋白質，但都因純紡性能差，無法進行紡織加工而中斷，目前，成功提煉了蛋白纖維并實現了工業化生產的是日本的東洋紡公司，它用牛奶做原料，但因為100公斤牛奶中只能提煉出2公斤“牛奶絲”，成本太高，而無法大量推廣使用。
為了搞事業，李官奇訂閱了各種雜志，1991年，他從美國的“化學文摘”上看了這樣一句話，“植物蛋白可以紡成絲”，當時，國內正在進行蠶繭大戰，一噸桑蠶絲的價格賣到十六七萬元，望著一堆堆的菜籽蛋白飼料，李官奇感到它們可以產生更高的價值，研制大豆蛋白纖維的念頭就這樣萌生了。
———取榨過油的大豆粕，用浸泡法把其中的蛋白質提取出來，在提純過程中去掉其中的酶蛋白、雜蛋白，僅留其中的球型蛋白，再把經過提純的球型蛋白徹底溶解，其中的難點是溶解過程的把握和蛋白質分子量的控制。
———在純紡走不通的情況下，李官奇選擇了把經過提純的球型蛋白質和羥基高分子（PVA）聚合物通過添加引發劑進行接技的工藝路線，其目的是使大豆蛋白質和羥聚物達到相溶共聚共混，制成非常穩定的紡絲液。為了使紡出的絲具備纖維的柔軟度、懸垂性、透氣、光澤、導濕性和強度、細度、抱合力等各種可紡性能。關鍵是選擇好紡絲工藝。
———1991～1993年，李官奇開始用濕法紡絲工藝，幾百次實驗下來，因速度太慢，李官奇決定改用干法。重大的工藝調整需要設備相應調整，有些可以借鑒，有些需要重新設計。
———1994～1995年，李官奇開始采用干法紡絲工藝，但遇到了工藝不穩定、溫度要求高、紡絲液的濃度不好掌握、在高溫高壓下蛋白質在液體里容易發生肽練反應，產生酰氨鍵等問題。
———1995～1996年，李官奇又試驗干噴濕紡法，但這種工藝對設備制造的精度要求高而且比較復雜，最后又回到濕法紡絲工藝。
五年時間在嘔心瀝血中度過，離終點似乎還遙遙無期，過去上馬一個項目一般只用一年多時間就可實現商品化的李官奇，這時才發現他把研制大豆蛋白纖維的困難大大低估了。他隱約感到，從大豆中提取出蛋白僅僅是大豆蛋白纖維研制的初級階段，每選擇一種工藝路線都意味著上千萬元的設備投入，都要經歷幾百次的實驗，放棄，就意味著前功盡棄，不放棄，后面的路還很長、很長……
———1996年～1997年，重新又回到濕法紡絲工藝實驗上的李官奇已經資金耗盡，他把原來準備建廠的20畝地賣了，把十幾年創業積累的幾千萬元資金已經一部分、一部分投了進去，前后有兩年時間，廠里的工人和科研人員都發不出工資，全家人沒有錢買糧食，靠鄉親接濟，沒有肉、沒有蔬菜，僅靠饃和咸菜度日。李官奇說，人生掙錢不是主要的，能吃多少？花多少？苦日子過慣了，最大的愿望就是搞出點兒好東西，在研制工作因資金問題進行不下去時，是當地銀行的幾百萬貸款為李官奇雪中送炭。
———到1998年，大豆蛋白纖維的研制工作終于有了突破性的進展，使大豆蛋白纖維既具備化纖的導濕性，又具備棉花的透氣性，李官奇最終通過解開大豆蛋白的部分球型結構，改變蛋白質的分子空間的辦法使這一問題迎刃而解。現在的大豆蛋白纖維條桿表皮，由一個個類似海島結構分子鏈連接成一個線型的鏈條，在纖維的表皮面形成了溝槽和很多的點，纖維的橫截面則呈啞鈴型或不規則的三角形，這樣就使人體的汗液、氣體能順利從纖維的空隙中排出，從而同時具備了化纖和棉花的各自優點。
———從小試到中試，前后經過800多次試驗。在中試成熟后，需要建一條生產線進行工業化實驗生產，又一次遇到資金問題，幾千萬元沒有著落。這次為在李官奇解燃眉之急的，是河南駐馬店市遂平縣糧食局局長魏立新，他親自籌資6000萬元，幫助李官奇在河南遂平建成了我國第一條大豆蛋白纖維工業化試生產線，從1997年9月建廠到1998年7月第一批大豆蛋白纖維從這條生產線流出，前后用了不到一年的時間。
不會喝酒、不會打麻將，唯一的嗜好就是吸點煙的李官奇，至今沒走出過國門，據他說年青的時候去過泰山，此后中國的名勝古跡大多沒有去過。但他對全國各地的書店卻如數家珍，北京的王府井新華書店、西安的鐘樓街、鄭州的大同路、合肥的三孝口、濟南的、武漢的……為了大豆蛋白纖維的研究，李官奇關注著很多專業書籍的出版動態，他知道有的書第一版印數不多，一旦脫銷，等第二版要很長時間。所以他經常提前去等，李官奇在離家50公里外的濮陽搞實驗，平時很少回家，在他的小屋里，堆滿了各個學科的書，中間的床好像大海里的一個孤島，李官奇就睡在書中，徜徉在知識的海洋中。近十年時間，他花在買書上的錢就近20萬元。
20世紀90年代，事業發達的農民企業家們很多人都把妻子、孩子送到國外，讓她們去享受發達國家高度的物質文明，接受良好的教育，李官奇的20世紀90年代，所有的心思、精神、精力都在大豆蛋白纖維上。
從河南到北京
拿著千辛萬苦才研制成功的大豆蛋白纖維，李官奇知道要把它變成紡織廠可以接受的原料必須對大豆蛋白纖維的各種物理性能進行全面測試，開發適合大豆蛋白纖維的紡紗工藝，2000年6月，他首先來到了青島，找到青島大學紡織工程系的韓光可教授，委托青島大學全面測試大豆蛋白纖維的性能，測試表明，大豆蛋白纖維的各項物理指標達到了紡紗的基本要求，和所有的纖維一樣，既有優點，也有弱項，和其他纖維相比：
———干濕斷裂強度，它明顯強于棉花、粘膠、蠶絲和羊毛；
———干斷裂延伸度，它低于羊毛，高于棉花、粘膠，和蠶絲基本相同；
———初始模量，和棉花、粘膠、蠶絲、羊毛差不多不相上下；
———鉤接強度，明顯高于粘膠；和棉花、蠶絲在同一水平；
———結節強度，比棉花差，好于蠶絲，與粘膠在同一水平；
———回潮率，和棉花相差不多，低于粘膠、蠶絲和羊毛；
———比重非常輕，明顯好于棉花、粘膠，比羊毛、蠶絲還要低。
除以上指標外，大豆蛋白纖維在耐酸性、抗紫外線性方面具有明顯的優點，但耐堿性一般，耐濕熱性較差，需要針對這一弱點研究特殊的染色工藝。
拿到了青島大學的測試報告，李官奇的心就像一塊石頭落了地，此后，他奔波在各個紡織院校之間，請專家們協助研究大豆蛋白纖維的紡紗工藝。2000年8、9月間，經蘇州大學王華杰教授建議下，李官奇來到北京，走進了當時的國家紡織工業局，受到了規劃發展司司長李金寶的熱情接待，從此，大豆蛋白纖維進入紡織行業的最高管理部門———國家紡織工業局的視線。
