在聚乳酸 (PLA) 纖維及其它紡織纖維和服裝面料的量產方面，日本生產商已逐漸不敵中國生產商。為了實現差異化競爭，日本生產商需要從自己相對更擅長的生產技術和技能領域切入，總部位于東京的化學貿易公司HighChem（高化學） 便是這樣一個比較成功的典型。
低導熱性、優秀的染料吸收能力（易于印染），讓PLA被認為是用作餐具和購物袋的替代材料。而HighChem 選擇使用日本傳統工藝，改進了這種由中國制造的可生物降解塑料纖維，使之可用于時裝領域。2021年12月，HighChem 開始銷售名為 Highlact 的PLA纖維及面料，其原料為由玉米制成的可生物降解塑料。
目前，HighChem 正在向歐洲服裝制造商銷售這種纖維及其制成的面料。HighChem 的董事 Yuichi Taka（高裕一）表示：“（優化PLA纖維應用至服裝行業）化學專家是不會有這種想法的”。
基于Yuichi Taka 父親、HighChem 創始人兼總裁高潮（Ushio Taka）的人際關系，HighChem 在2020年投資了中國PLA生產商豐原集團（BBCA Group），并負責其產品在日本市場的銷售。豐原集團是全球第二大PLA生產商，年生產能力10萬噸。伴隨豐原集團年產量30萬噸的新工廠投產，屆時其將成為全球最大的PLA生產商。
旨在“借助中日化學品貿易業務實現成長”，高潮是中國人，1993年成立了21世紀商事有限會社，后于1998年成立 HighChem，啟動中日貿易業務。
Yuichi Taka 表示，自己想到了用PLA來生產服裝纖維，但一開始遭到父親的反對。日本大型化學制品生產商曾試圖將PLA纖維商業化，但未能成功解決耐熱性不足等技術弱點。身為工程師的高潮對這一反復試錯的過程很清楚。
2021年初，Yuichi Taka 不顧父親的反對，下定決心從事PLA纖維生意，“想吸取日本纖維和紡織行業的智慧結晶”。迄今為止，HighChem 已聘請四名服裝和面料專家，并將這些纖維銷往日本傳統紡織產業集中地，包括合成纖維制造中心福井縣、牛仔布面料生產中心岡山縣等。
沒有先入為主的想法，纖維和紡織工人選擇在PLA纖維中加入棉等天然纖維，以及植物基改性劑，將其逐步提升至服裝纖維所需的品質。 “能實現纖維品質的提升是因為我們在日本，工匠會持續提出改進的方法，這是一種中國所沒有的商業環境”，Yuichi Taka 說道。
目前，HighChem 已經與總部位于東京的面料制造商 Ono Meriyasu Kogyo 和紡織品貿易公司 Takihyo 簽署了 Highlact 供應合同，預計使用該纖維的服裝將在秋冬上市。與歐洲和日本的大型服裝制造商的銷售談判也已在進行中。
當然，Highlact 纖維依然存在耐熱性差的問題，制成的服裝不能熨燙，此外售價是滌綸纖維價格的三倍——每公斤12美元。
HighChem 希望，今后進一步改善PLA纖維的成本、強度、耐熱性等性能問題，讓這種純天然產品在不遠的將來替代日本20%的聚酯纖維，為實現“可持續時尚”做出貢獻。
HighChem 表示，即便成本較高，但歐洲的高端服裝品牌依舊不斷提高產品中可持續材料的使用。鑒于這一有利因素，公司目標是到2024年，Highlact 的銷售額達到50億日元（約合人民幣2.51億元）。
