2023年底，集裝箱運價走勢上演了一場驚心動魄的大逆轉。從年初的需求低迷和運價疲軟，到航線、航商相繼傳出虧損的消息，整個市場仿佛陷入了低迷的泥沼。然而，12月起，商船在紅海遭遇襲擊，導致大規模繞道好望角，歐洲、美國航線的運價因此急劇上漲，近兩個月內翻倍飆升至疫情后的新高，為2024年的航運市場揭開了一個充滿神秘與驚喜的序幕。
展望2024年，地緣政治緊張、氣候變遷、運力供需失衡、經濟展望探低以及美東ILA碼頭工人續約談判等五大變數將共同牽動運價走勢。這些變數既是挑戰也是機遇，將決定市場是否將開啟另一個周期的航運奇跡。
目前，蘇伊士運河(占全球海運貿易約12％～15％)和巴拿馬運河(占全球海運貿易5％～7％)的問題同時爆發，兩者合計約占據全球海運貿易的五分之一，導致船期延誤和運力緊張，進一步推高了運價。然而，值得注意的是，這輪漲勢并非由需求增長所驅動，而是由運力緊張和高運價所推動。這種情況可能會助燃通脹，歐盟已經發出警告，稱高運價可能會抑制購買力并削弱運輸需求。
與此同時，集裝箱航運業正迎來史上創紀錄的新增運力，運力供過于求的情況愈發嚴重。據BIMCO統計，2024年新交付的船舶將達到478艘、310萬TEU，同比增長41%，連續兩年創下新高。這使得Drewry一度預測，集裝箱航運業2024年全年恐將虧損逾百億美元。
然而，突發的紅海危機為航運業帶來了轉機。這一危機推動了運價的急劇上漲，并抵消了部分運力過剩的問題。這使得一些航商和貨運代理公司得以喘口氣。長榮、陽明海運等公司的盈利前景有所改善，而紅海危機的持續時間將對運價、油價和物價產生連鎖反應，進而影響航運業的第二季度運營。
多位集裝箱運輸業界的資深人士分析認為，歐洲受到俄烏沖突和紅海危機的影響，經濟表現不如預期，需求疲弱。相比之下，美國經濟有望實現軟著陸，且民眾持續消費，這使得美國航線的運價有所支撐，并有望成為航商獲利的主力。
隨著年后美線長約新約談判的密集展開，以及美東ILA碼頭工人合約即將到期并可能引發罷工的風險(ILA-國際碼頭工人協會合約將在9月底到期，若碼頭和航商不能滿足要求，準備10月罷工，美東和墨西哥灣沿岸碼頭將受影響)，運價走勢將面臨新的變數。盡管紅海危機和巴拿馬運河干旱導致航運貿易路線改變和航程拉長，促使航商增加運力以應對挑戰，但多家國際智庫和航商普遍認為，地緣沖突和氣候因素將有助于支撐運價，但不會對運價產生長期影響。
展望未來，航運業將面臨新的挑戰和機遇。在船舶大型化的趨勢下，航商之間的競合關系將更加復雜。隨著馬士基與赫伯羅特宣布將在2025年2月組成新聯盟Gemini，航運業的新一輪競合賽局已經開始。這為運價走勢帶來了新的變數，也讓市場更加期待未來的航運奇跡。
