活性染料由于其用母體染料、連結基和活性基組成，使其在使用時能與纖維形成牢固的共價鍵結合。
活性染料具備一系列其它纖維素纖維染料無法比擬的特點，確立了其作為纖維素纖維用主要染料地位，突出地表現在下列四個方面：
(1)活性染料是取代禁用染料和其它類型纖維素用染料如硫化染料、冰染染料和還原染料等的最佳選擇之一。
(2)活性染料能用經濟的染色工藝和簡單的染色操作獲得高水平的各項堅牢性能特別是濕牢度。
(3)活性染料的色譜廣、色澤鮮艷、性能優異、適用性強，其色相和性能基本上與市場對纖維和衣料的要求相適應。
(4)活性染料適用于再生纖維素纖維產品的印染。如粘膠，天絲，竹漿纖維等印染。
但活性染料也的一些問題：
(1)利用率不夠高，一般為60%~70%，產生大量有色污水，其色度超過幾千倍，COD值一般在0.8萬~3萬ppm，濃廢水的COD值要超過5萬ppm。
(2)為了抑制纖維表面的電荷，活性染料使用時需耗用相當量的電解質，既增加了勞動強度，又造成廢水中的氯離子濃度高達10多萬ppm，大大地增加了治理活性染料染色廢水的難度。
(3)某些色牢度不能滿足市場要求，如汗日光牢度、濕摩擦牢度以及偶氮型紅色染料與偶氮型藍色染料在淺色時的日曬牢度等。
(4)能取代硫化硫化料和還原染料等的深色品種較少。
目前解決活性染料存在的技術問題的途徑，主要是提高其吸著率和固著率，最有效的方法是在活性染料分子中引入兩個異種或同種活性基，特別是前者即引入兩種活性基―氯均三嗪基和乙烯砜基。對于用這兩個異種活性基和合適的母體染料與連結基組成的新型活性染料來說，除了具有各個組成活性基的特性，低的堿性水解率，高的酸性水解斷鍵穩定性、優良的可洗滌性、好的各項牢度和較小的吸著率與固著率之差外，還具有兩個不同活性基之間的加和增交作用而產生的新特性，更好的耐酸性水解和過氧化物洗滌的能力、更高的固著率、更寬的染色溫度范圍、更好的染色重現性以及適于中溫染色、低溫染色、短時染色、高一次成功率（RFT）等，因此這類活性染料的產量已占到全部染色用染料的三分之二，已成為棉織物軋染與浸染的主體染料。
