新棉花年度以來，國內棉價漲了３０％以上，在出口退稅率下調、棉價快速上漲的雙重夾擊下，棉紡織行業難以正常運行。有專家認為，直接降低棉花進口關稅，同時增加棉花關稅配額數量是解決當前棉花問題最有效的方法。
棉花價格的上漲源于對中國棉花消費的強烈預期。在今年８月份，國內某機構曾預測，２００３－２００４年度棉花供應缺口在５０萬噸左右，即棉花庫存、棉花生產量、棉花凈進口以及國家可動用儲備棉之和，仍小于當年的棉花消費量，從而得出新棉花年度棉花供給將出現５０萬噸“硬”缺口的結論。近日，國際棉花咨詢委員會發表預測，認為２００３－２００４年度中國棉花缺口將達到１３０萬噸。在這一信號的推波助瀾之下，國內外棉花價格出現了“井噴”行情。實際上，上述機構作出的預期，是建立在中國紡織工業外部運行環境不發生明顯變化的判斷。但是，出口退稅率以及棉花價格的變動，必將影響到棉花的消費量，導致“硬缺口”的減少或消失。基于棉花短缺的“預期”，導致了棉花價格的異常波動。
從目前情況看，解決供給不足的惟一突破口，就是調整棉花進口量及進口節奏。然而，棉花的進口數量和進口節奏是有約束的。根據中國加入ＷＴＯ的多邊協議，中國對于棉花進口采取“關稅配額”的辦法。所謂關稅配額，就是在一定數量范圍進口的棉花，適用于較低的關稅（１％），對于超過數量范圍的棉花，則適用于棉花的名義稅率（２００４年的棉花關稅在４０％以上）。這也意味著，在關稅配額外，很難進口棉花。這里需要特別說明的是，關稅配額雖是多邊談判的結果，但實際是我國政府為保護國內產業而采取的保護措施，是一種主動行為，中國政府完全可以對這一舉措進行單方面的調整。
如果我國繼續維持現行的棉花關稅配額的分配辦法，進口配額的數量完全按照協議數量，并將１／３的配額分配給國營貿易公司，將導致棉花市場失衡，使紡織行業付出沉重代價。
解決當前棉花問題有兩種辦法：一是直接降低棉花關稅，將其公布為公開暫定稅率，為了區別于關稅配額，暫定稅率可以比關稅配額內的關稅高１－２個百分點，這實際是暫時開放棉花進口。二是直接增加棉花關稅配額數量。這樣做也有利于緩解棉花供需矛盾，但進口棉花需通過分配環節方能獲得，無疑增加了運作成本。
